Otipemisiwak "Ils ont inventé l'Amérique" - Réflexion sur les Métis de la Boréalie québécoise

Les Cris de l’Ouest canadien avaient un mot pour identifier les Métis : « OTIPEMISIWAK », qui voulait dire « gens libres », « le peuple qui s’appartient », « ceux qui se gouvernent par eux-mêmes. « Gens libres », c’est d’ailleurs le statut qui, dans le recensement de Chicoutimi pour l’année 1839, était officiellement reconnu à Jérôme et Édouard St-Onge, à Joseph Hatchimbac, Cyriac Buckell, William Connolly, Joseph Denis et Joseph Deschesne. Par leur union avec une Indienne ou du simple fait d’être nés de ces unions, ces hommes d’exception étaient libres de vivre là où ils l’entendaient. Ils tenaient le premier rang de l’édifice social et servaient d’intermédiaires entre les commerçants de fourrures et les Indiens.
Ce document tiré des archives locales apporte donc la preuve formelle que le statut de « gens libre » et de « Métis » n’était pas unique au Métis des Prairies canadiennes comme certains le prétendent, et qu’il embrasse, en un seul et même peuple autochtone, tous les Métis du Canada, de l’Atlantique au Pacifique. En se conjuguant entre eux, ces hommes et ces femmes d’un esprit nouveau ont inventé l’Amérique et ont refait le monde à leur façon.