Quatre années dans la vie du poste de traite de Chicoutimi (1800-1804)

Pratiquement inconnu des amateurs d'histoire et des Chicoutimiens eux-mêmes, Neil McLauren, n'est pourtant pas un être banal. Le journal tenu alors qu'il occupait la charge de commis du poste de traite de Chicoutimi, entre 1800 et 1804, est le seul témoignage de cette épopée fabuleuse d'ou se profile, en toile de fond, une belle tranche de notre histoire commune. C'est l'époque ou la compagnie du Nord-Ouest, détentrice du monopole des fourrures dans les Postes du Roi, engage un combat à finir avec sa grande rivale de toujours, la Compagnie de la Baie d'Hudson qui règne sur le plus riche réservoir pelletier de l'Amérique septentrionale, celui du Grand Nord canadien. 

Le journal de Neil McLauren s'incruste justement dans les plis les plus sombres, les plus mal connus de cette superbe fresque sculptée par la férocité du milieu naturel et la richesse de la rencontre de deux cultures. Il témoigne de la singularité des puissants acteurs qui s'opposent dans cette lutte implacable pour le contrôle des fourrures, et ravive, sous des coups de plume aussi furtifs que naïfs, l'étrange personnalité du lieu - Chicoutimi - qui a vu passer quelques grands noms liés à cette savoureuse épopée. Ce document, inédit, présente une photogravure épurée d'un peuple naissant, d'un "pays" en devenir, le Saguenay-Lac-Saint-Jean. Il permet un premier décryptage de la société chicoutimienne d'alors et témoigne, au reste, des traits de caractère de la vie quotidienne dans un poste de traite de la frontière nord, des us et coutumes du milieu, des particularités de la faune et de la flore. Le lecteur y trouvera tout ce dont il a besoin pour meubler son imaginaire, nourrir l'âme des héros de son enfance et comprendre cet épisode palpitant de notre histoire.